名古屋大学×河合塾　共催イベント「名大研究室の扉in河合塾」第50回 農学部 イベントレポート | 体験授業・イベント

高津さんは地元である大阪府の高校に通い、名古屋大学農学部へ進学されました。幼い頃から山や海といった自然が好きで、中学生の頃から大学へ進学するなら農学部と決めていたそうです。さらに、名古屋大学農学部のなかでも、環境や生き物について学びたいという思いから生物環境科学科「森林生態学研究室」を選び、フィールドワークを中心に日々研究されています。主に環境の保全と持続可能な利用をめざし、森林の構造と動態について研究を行っており、フィールドワークに重きを置いて活動しているのが特徴であるとお話しくださいました。

高津さんの研究内容は、亜高山帯常緑針葉樹林における外生菌根菌の感染状況や、宿主植物に及ぼす影響についてです。菌根菌とは、植物の根に感染・共生する菌類の総称で、宿主からは炭素源が送られ、菌根菌は宿主植物の養水分の吸収の補助をする、といった共生関係が成り立っています。養水分の吸収能力は菌根菌の種類によって異なっており、高津さんはある林分にどの菌種が何の樹木にどれだけいるのか、菌根菌の群集構造の把握をすることで、菌根菌が樹木に与える影響を理解しようと調査を続けられています。さらに、この研究を通して森林の保全や地球規模の環境問題に貢献していきたいとお話しされました。

続いてご自身の調査方法について詳しく教えてくださいました。御嶽山の針葉樹林に設置された調査地で群生している対象樹種を採取し、顕微鏡で菌根の色や形や数、菌糸の様子などを調べ、菌根菌の感染率の算出や、ＤＮＡの配列から菌種の同定を行ったりするそうです。そうした個体調査から得られたデータをもとに、菌根菌が宿主植物の成長に及ぼす影響について解析を行っていくとご説明されました。また、研究を通して大変だったことについても触れられ、日本語・英語問わず論文をたくさん読まなくてはいけないこと、実地調査だけではなく実験や論文作成も行わなくてはならないこと、またその実験が基本的には仮説通りに上手くは進まないことなどをあげられました。しかし、予想外のことが起きたり思い通りにいかなかったりすることが研究の醍醐味でもあると述べられ、研究を通して普通は経験できないことができたり、論理的思考や課題解決に向けた行動力が身についたとお話しくださいました。
最後に、現在充実した日々を過ごせているのは、常に自分が何を学びたいのか、どうなりたいのかを考えて選択・行動してきた結果であるので、皆さんも自分の将来の理想を思い描きながら、人生の選択をしていってくださいと講演を締め括られました。

土田さんは、高校を卒業後に浪人をされたことで貴重な経験ができたとおっしゃっていました。大学入学後は資源生物科学科の授業で、タイやカンボジアの学生と一緒に、愛知県や三重県で農学に関するフィールドワークを行い、そこで学んだことを英語でプレゼンする「海外学生受入研修」や、タイとカンボジアにそれぞれ1週間ほど滞在し、現地の学生とともにフィールドワークを行い、その国の農学について学んだことを英語でプレゼンする「海外実地研修」もされました。この研修を通じて海外の友達ができ、農学の現状を知る良い経験になったとお話しされました。またこれらの研修の存在が浪人時に資源生物科学科を選ぶきっかけになったそうです。

大学3年生の後半から研究室へ配属されましたが、研究室を選んだ理由は、2年時の「動物生理学」という授業が面白かったこと、3年時の農場実習で畜産に興味を持ったこと、尊敬できる先輩の「農学は世界を幸せにする科学」という言葉だったそうです。博士課程前期課程を2年間過ごされ、続いて博士後期課程に進学されました。進学理由は、新しいことを発見するワクワクに取りつかれたこと、3年間の研究期間では足らず、もっと深く研究したいと思われたことと、目を輝かせながらお話しされました。

次にご自身の研究内容についてご紹介いただきました。肉やミルクは人間の重要なタンパク源であり、畜産物の需要量は年々増加しています。一方、牛の人工授精の受胎率低下が大きな問題となっており、原因究明が求められています。雌牛が出産し、ミルクを作るのにはとてもエネルギーが必要で、その間は生殖機能が抑制されてしまいます。また、畜産の現状として乳牛の繁殖障害の約6割が脳の問題であるため、土田さんは、哺乳類の生殖を支配する「脳」のメカニズムを解明することを目的に研究されています。脳は卵胞発育と排卵を制御する司令塔ですが、エネルギー不足に陥ると脳はエネルギー不足を感知して卵胞発育を抑制してしまいます。つまり、繁殖障害の原因の一部は、脳がミルクを作ることによるエネルギー不足を感知し生殖機能を抑制すること、ということとお話しされました。

最後に土田さんの研究がめざされるところとして、世界各国での食料自給率の向上に貢献、つまり牛の生産性を上げること、野生害獣による農作物被害を軽減させること、人の不妊治療に応用することをめざしていると熱く語られ、講演を締め括られました。