名古屋大学×河合塾　共催イベント「名大研究室の扉in河合塾」第45回 工学部 イベントレポート | 体験授業・イベント

永冶さんは2015年3月に名古屋大学大学院工学研究科博士前期課程を修了され、その後は材料メーカーに就職され、材料設計のお仕事をされていました。2021年4月からは名古屋大学発のベンチャー企業である株式会社U-MAPへ就職すると同時に、名古屋大学大学院工学研究科物質プロセス工学専攻博士後期課程に入学されました。
最初に、永冶さんに大学院生活で行っていることをご紹介いただきました。1つめは図書館での情報収集です。とある現象を数式で予測することがあるそうなのですが、予測で必要となる材料の特性が数値データとしてまとめられた本が図書館にあるので、図書館にこもって情報を集めているそうです。名古屋大学には図書館が20棟以上あり、理系学部・研究科関係の図書館だけでも7棟もあり、非常に多くの情報がそろっていることも教えてくださいました。
2つめは論文の調査です。世界各国の研究成果の報告書を調査し、調査から得られた情報をもとに仮説を立てて試験を行い、試験結果を教授たちと議論をし、その後は改めて仮説を立てて試験をしたり、情報収集をしたりしていることを説明してくださいました。また、名古屋大学には本の著者であったり、新聞記事に掲載されたりする教授が多くいらっしゃり、時にはノーベル賞を受賞した教授とも議論する機会もあるそうです。入学後はノーベル賞など遠くに感じられていた世界も非常に身近に感じられるようになり、最先端技術の先駆者である教授たちと議論したり、研究したりできるのは魅力であるとお話ししてくださいました。
続けて、研究内容についてお話しいただきました。現在、永冶さんは「電子機器の熱問題」を解決するための研究をされています。電子機器の発熱は近年では非常に問題視されており、電子機器の動作速度や電池の寿命を著しく低下させる原因となっていますが、永冶さんはEV（電気自動車）のバッテリーが適正温度以上になると性能や寿命が短くなるという記事と、サーバー機器の温度上昇によりシステムがシャットダウンしたという記事を例に挙げてわかりやすく説明してくださいました。発熱問題に対応するためには冷却設備を導入するのが良いのですが、冷却設備の導入にもエネルギーやスペースが必要となり、自由度の低下やコストの増加の点で課題もあるそうです。こういった課題を解決するために、電子機器内部で使われているセラミクスや樹脂・ゴムの高性能化が重要になってくるのですが、その高性能化のために必要となってくるのがフィラー（充填剤）です。永冶さんの研究室ではフィラー材料として「Thermalnite（サーマルナイト）」という材料を研究開発していますが、このThermalniteは髪の毛よりも細い0.001mm程度の繊維上の形式であるにもかかわらず、高い絶縁性と熱伝導率を持っていることが特徴です。この材料をセラミクスや樹脂などに混ぜ込むと、発生した熱を効率よく逃がすことができ、絶縁性も維持でき、セラミクスと混ぜ込めば衝撃で割れにくくなるので、さらなる特性の向上を狙えるそうです。
また、Thermalniteの発見後は永冶さんが在職されている株式会社U-MAPが起業されましたが、そのチームメンバーは名古屋大学での研究生活の中でつながった方が非常に多く、研究室の教授、同じ研究室の出身者や隣の研究室に所属されていた先輩、実験装置を設計している会社の方などがいらっしゃるそうで、現在はThermalniteを世の中に広めていく活動を行っていますとご説明してくださいました。
最後に今後の大学での研究について、「Thermalniteを混ぜ込んだ樹脂は、Thermalniteの分散状態が非常に複雑な構造となっているので、そういった分散状態を制御するための研究開発を続けます。また、分散状態はどのようにしたら熱伝導率が上がるのかの指針を作る必要もあるので、その評価技術に関しても研究を行っていきます。さらに、良い材料はどれだけ良い特性があっても、コストが高かったり、生産性が悪かったりしてビジネスとして成り立たないと世の中に出回っていかないので、より大量に生産できるような研究開発も行っていきます」と熱く語られて講演を締めくくられました。