名古屋大学×河合塾　共催イベント「名大研究室の扉in河合塾」第27回　医学部「からだづくりの原理を問う：脳はどうできる？」 イベントレポート | 体験授業・イベント

冒頭に高橋理事より、今回の講演を聞いて医学部のさまざまな可能性を探していただきたいとお話されました。約100人の生徒・保護者の方が、名古屋大学の最先端研究者の講演を聞き、大学での研究の奥深さや楽しさを体感できる絶好の機会となりました。

金子さんは、名古屋大学医学部保健学科 理学療法学専攻に入学後、初めは理学療法士として働くことを考えていました。しかし理学療法（リハビリテーション）についての授業を受ける中で、「神経の可塑性」について知ります。通常、神経細胞は皮膚などの細胞と違って、一度損傷を受け壊死してしまうと再生することができません。脳梗塞など、脳が障害を受けた後に手足に麻痺が出るのは、このためです。ではなぜリハビリテーション後に手足が動くようになるのでしょうか。これは、麻痺した手足に外部から刺激を与えることで、壊死した神経細胞の周りにある細胞が代わりに手足を動かすようになるからです。これが「神経の可塑性」です。このダイナミックな脳の変化に興味を持った金子さんは、「こんなことが起きるなら、壊死した神経細胞の再生もできるのではないか」と考えました。そのことを研究するためには、細胞や動物実験など「基礎」のレベルでの研究をしなければなりません。このことがきっかけで、「リハビリテーション」という「臨床」の場と、「神経再生」という「基礎」の研究をつなげられるような研究者になりたいと考えるようになりました。大学の卒業研究で配属された研究室も非常に「基礎研究」が熱心なところで、大学を出た後も深い研究を本格的にやっていきたいという思いを後押しされました。そこで「自分のやりたい研究をもっと深めてみよう」と、医学科大学院の医科学専攻に進学されました。
医学系大学院は医学部からそのまま入る場合と他学部から入る場合があり、さまざまなルートから入る人がいて年齢層もさまざまです。多様なバックグラウンドの人たちと関わることができることは非常に興味深く、他の大学院にはない面白さがあるとのことでした。会場にいる中学生や高校生に「大学に入るときは研究の道に進む気持ちがなくても、大学はいろいろな人や考え方に出合える場。そこで4年間なり6年間を過ごすことで、自分の考え方が変わることもある。視野を広く持って大学に進んでもらえればいい。」と熱く語りかけていらっしゃいました。
研究内容の紹介では、DINEについてお話をされました。DINEとは、研究室が独自に発見した分子で、神経損傷後に発現が上昇するため、神経再生に関わると考えられています。機能が不明なため、この機能を探ることを研究しています。具体的には普通のマウスとDINEをなくした遺伝子改変マウスの目を損傷させて、さまざまな実験を通して神経が再生するかしないかをみています。
一日の生活の紹介では、忙しい毎日を過ごされていますが、趣味の時間を確保して、心を癒す時間を持つことも大切なことだとおっしゃっていました。
最後に、大学院に進学する人にとっては無視できない学費に関する話もあり、奨学金・学費免除の申請、アルバイト（専門学校の講師など）、「学振」制度（自分の研究論文などを申請することで国からお金をもらうという制度）について紹介されて、親御さんと相談して大学院に進学することをすすめていらっしゃいました。

＊「学振」…日本学術振興会特別研究員

前田さんは愛知教育大学教育学部出身で研究とは関わりがないのではないかと思われるかもしれませんが、教育学部の中でも研究に重きをおく自然科学コース分子機能・生命科学専攻に所属し、細胞生物学の研究室で繊毛・鞭毛の研究をされていました。その研究の中で私たち人間や哺乳類の組織に存在している繊毛・鞭毛のうち、繊毛が脳にも存在しており、それが脳の隙間である脳室に脳脊髄液が溜まってしまう「水頭症」という病気の原因の一つとして関係しているかもしれないということを知ります。専攻していた細胞生物学が医学と密接につながっていることに興味を持ったことが、医学系大学院へ進学されるきっかけとなりました。また、名古屋大学の脳神経外科学講座は、水頭症を始めさまざまな脳の研究を行っていることも、魅力の一つでした。
ここで医学系大学院について次のような説明がありました。
まず医学部から大学院に進学する場合、6年間医学部に通い医師である証明のMD（Doctor of Medicine）を取得します。その後博士課程に進み、修了後博士号を取得した証明のPhD（Doctor of Philosophy）を与えられることから、MD・PhDと呼ばれます。一方、医学部以外の学部から進学する場合、まず2年間の修士課程を経て、4年間の博士課程に進みます。博士課程を修了すると博士号が授与され、PhDとなります。医学系研究科には、医学部以外のさまざまな学部出身の人が入学するため、大学院に入る前に学んでいたことも千差万別で、さまざまなバックグラウンドを持った人がおり、修士課程や博士課程修了後の進路も多種多様ということでした。
名古屋大学脳神経外科学講座は、全国の中でもかなり大規模で7つのグループに分かれています。前田さんはその中でも積極的に研究を行っている脳腫瘍グループに所属して、日々研究に取り組んでいます。研究室での生活は、1日の大半を研究室で過ごし、実験室にいるときは実験をし、デスクにいるときは論文を読んだりして勉強をしています。週に1回の脳腫瘍グループミーティングでは、1週間の研究の進み具合を報告したり、実験でうまくいかないことについて全員で解決策を考えたり、今後の研究の進め方について話し合っています。また、このミーティングの時間を使って、月に1回、論文を読みあうジャーナルクラブも実施されるのでこのミーティングは、グループ内での情報共有や研究の相談をする、とても大切な時間ということです。
そしてご自身の現在の研究についての紹介もありました。
がんの8つの生物学的特性の一つに、がんが免疫細胞からの攻撃を受けないように逃げる「免疫逃避」があります。そのような特性を持つがん細胞を、免疫細胞を使っていかにして効率的に攻撃するかということを目標に、治療法の研究を行っています。名称を「キメラ抗原受容体発現T細胞療法」、通称「CAR-T療法」といいます。がん細胞には、正常な細胞にはないがん細胞だけが持つ信号や目印のようなものが存在しています。また、私たちの血液の中には、T細胞という免疫細胞が存在しています。これら2つのポイントを利用した治療法が、CAR-T療法です。具体的な方法としてまず血液を採取し、そこからT細胞のみを取り出します。そのT細胞にがん細胞だけが持つ目印を認識する受容体を発現させ、そのT細胞をもう一度体内に戻します。体内に戻されたT細胞は、その目印しか認識しないため、正常な細胞を攻撃することなく、がん細胞のみを攻撃できる、という仕組みです。がん細胞には特異的な目印がいくつか存在していて、前田さんはそのうちの1つのターゲットに対するCAR-Tの作成を行い、マウスで実験を行っているということでした。
最後に会場の学生へ向けて「研究の世界は日々情報が更新され日々変化しており、まさに日進月歩の世界です。論文をたくさん読んで知識を深めることも大事なのですが、実は人と人とのつながりがとても大切な世界でもあります。いろいろな人に相談して研究は進んでいき、それが結果につながることも多くあります。思うような結果が出ず、時間が足りなくて、辛いときもありますが、結果が出た時の喜びはとても大きい！」というメッセージを送っていただき、会場は大きな拍手に包まれました。